过去认为阻茎的勃起是由于阴茎内的静脉关闭所致，血液从动脉流入而不能从静脉流出，就会蓄积在阴茎海绵体内造成充血，从而使阴茎勃起。

　　这种说法虽然合乎情理，但是进一步研究发现，如果把阴茎的主要静脉通道都夹住，结果只能造成某种程度的充血，并不造成正常的勃起。

　　有的学者则认为勃起是由于动脉造成的，即阴茎动脉壁中的平滑肌松弛，血管的直径增粗，血液大量涌入而使海绵体充血。实验证明这种充血的结果也确能使阴茎增大增粗，但并不能达到坚挺的勃起。

　　近年的研究发现，虽然上述两种因素在勃起中都具有一定的作用，但更重要的是海绵体因素。

　　白膜是包围在海绵体组织外面的一层坚韧的筋膜。它实际上是由两层纤维组织构成，外层纤维呈纵形，内层纤维呈环形。

　　性兴奋时海绵体体积成倍增长而不会渗水或破裂，使得勃起坚挺有力。但在阴茎疲软时，它又是那样的柔软，可以向任何方面弯曲。

　　白膜在阻止静脉血液外流时也具有重要作用，当海绵体充血，海绵窦充盈扩大时，白膜内的小静脉被挤压在窦壁和白膜之间而萎瘪关闭。

　　白膜的两层筋膜互相滑动，又如闸刀一样地把穿过白膜的静脉血管完全阻断，因而能保持阴茎勃起的持久。

　　如果发生纤维性海绵体炎或阴茎硬结症或外伤(阴茎折断)等原因影响白膜，使白膜下的小静脉在勃起时得不到足够的压力而不能关闭，穿过白膜的血管不能被阻断，那么勃起后海绵体内的血就会不断通过静脉外漏，造成勃起无力或不能持久，即患了静脉阳萎。

　　海绵窦的壁中有许多平滑肌纤维，当平滑肌放松时窦腔就扩张，可以容纳大量的血液，使窦腔充盈、压力增高，阴茎增长增粗。

　　因此，即使动脉扩张、血液大量涌入时，没有海绵窦的扩张也不会使阴茎膨大。平滑肌收缩时就会把窦腔中的血液挤出而勃起消退。当这种平滑肌纤维减少，就可以因为血液不能充分充盈而发生阳萎。

　　有学者用电脑分析正常人与阳痿病人的海绵体平滑肌，结果发现，正常人的平滑肌纤维量为40%一52%，而动脉性阳痿病人仅10%～25%。糖尿病病人容易出现阳痿，常常也是由于海绵体肌纤维减少所致。此类阳痿病人即使用肌肉松弛剂，如前列腺素E、罂粟碱等注入海绵体内，也不会产生勃起反应。

　　一氧化氮与勃起

　　海绵窦的壁主要由一层内皮细胞所组成。这些内皮细胞能分泌一些物质来影响平滑肌的收缩或松弛，继而影响勃起的抑制或发生。其中很重要的一种是一氧化氮，它可使平滑肌松弛。血中胆固醇过高或动脉粥样硬化的病人，内皮细胞释放一氧化氮的能力减少，也会使平滑肌不能放松而造成阳萎。


　　神经递质与阳痿

　　神经递质是传递神经冲动的化学物质。我们知道肌肉的松弛和收缩是由神经指挥的，而神经就是依靠递质来传达“命令“的。血管、海绵体平滑肌舒缩的神经递质很多，其中有的是促进平滑肌放松的，有的是促使平滑肌收缩的。

　　根据这些原理，利用递质来加强平滑肌的放松或者抑制平滑肌的收缩，就可以促使勃起而治疗阳痿。现正致力于这方面的研究，并已发现原来用于催吐的阿朴吗啡，具有促进勃起的作用。但其合理剂量及副作用的避免，尚需进一步研究才能正式应用。

　　由此看来，阴茎的勃起并不是一种简单的活动，它需要动脉、静脉和海绵体的共同协调配合才能完成。上述三大因素中，不论哪个环节出现问题，都可以造成不能勃起、勃起不坚或勃起持续时间太短而导致阳痿的发生。